Кианит встречается в виде удлиненных плоских лезвий и, много реже, в виде лучистых столбчатых агрегатов. Обычно кианит синий или синевато-серый, но может быть зелёным или бесцветным. Раньше кианит называли дистеном (то есть «две силы») из-за присущего ему различия в значениях твёрдости в разных направлениях. Параллельно оси С (длиной) её значение - 4,5, а перпендикулярно ей – 6.