Коралл относится к так называемым «органическим драгоценным камням». Формируется в результате жизнедеятельности коралловых полипов, имеющих известковый скелет и образующих колонии в тропических морях.
Название этого удивительного порождения происходит от греческого слова «koralion», что означает «сын моря». В тропических морях кораллы нередко образуют крупные кольца, или атоллы, а в менее теплых водах растут между камней. Обычно они живут и развиваются на глубине от 3 до 400 метров.
Самый частый цвет коралла – белый, однако встречаются зелёные, коричневые, розовые, красные и даже черные окраски.
Сегодня кораллы добываются преимущественно в морях Полинезии и в прибрежных водах Китая. Однако в прошлом большинство кораллов, используемых в ювелирном деле, добывали в Средиземном море, в первую очередь в Шакке (Сицилия). В 1975 году там были обнаружены крупнейшие заросли красного коралла, обвалившего мировой рынок. Правда эти сицилийские колонии были мертвы и исчезли после подводного землетрясения. Сейчас небольшие колонии высококачественных кораллов есть во Франции и на севере Каталонии, на Коста-Браво. Сбор и вывоз необработанных кораллов запрещён.
В своих «Метаморфозах» римский поэт Овидий рассказывает легенду о греческом герое Персее. Пытаясь освободить свою мать Данаю из рук царя Полидекта, он был вынужден убить горгону Медузу – деву с волосами из змей, от взгляда которой люди превращались в камень. Излившаяся из тела горгоны Медузы кровь породила крылатую лошадь Пегас, а кровь с её головы упала на морские водоросли и превратила их в кораллы. Согласно этому мифу древние люди наделяли коралл кровоостанавливающими свойствами и верили, что он заживляет раны.
Ценный совет
Коралл сильно подвержен влиянию кислот, даже самых слабых из них, поэтому мыть его можно только водой.
Подготовлено по материалам еженедельного издания «Минералы. Сокровища Земли».
